南瓜是一年生葫芦科草本植物,原产于中南美洲,约在16世纪传入欧洲,尔后辗转传至南亚地区。之后,传入中国云南等地,进而再传播到我国大部分地区。由于它来自外国,所以称为番瓜,又因它先从中国南方传入,故称为南瓜。
南瓜果肉颜色橙黄,科学研究发现并证实,黄颜色食物富含胡萝卜素、类黄酮等物质,具有提升人体防癌、防心血管疾病、延缓衰老以及美容等多方面功效。中医认为,常食南瓜有补中益气功效,内服南瓜子有驱绦虫作用,将捣碎的生南瓜肉或瓜瓤外敷疔疮、烫伤、创伤患处,有消炎、止痛作用。近数十年以来,医学界还发现,常食南瓜对防治糖尿病、高血压有裨益,食南瓜子对防治前列腺癌有一定效果。
南瓜除了可炒食、煮食之外,还可制成南瓜馅蒸饺、南瓜糕饼、南瓜蜜饯等。据《本草纲目拾遗》记载,可以用南瓜制成“素火腿”,据说其味甚佳。
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