台湾岛周边海区的水文环境主要受台湾暖流、大陆沿岸流和季风的影响与控制。如果将台湾海区的水文环境加以概括,可以归纳成5个特点,即一大海浪、两支海流、三类潮汐、四周潮流、五个要素。
一大海浪
台湾周边海区终年海浪较大,并且随着季节呈现出明显的变化趋势。总体来说,台湾周边海区的海浪特征为:涌浪多于风浪,冬季大于夏季。
每年10月至翌年2月,该地区盛行北向或东北向海浪。3-4月,东北向海浪开始减少,偏南向海浪逐渐增多。到5—8月,东北向海浪仅占20%,而南向海浪占据主要成分。进入9月,北向海浪又逐渐恢复了优势。从海浪的级别看,台湾东部海区海面开阔,海浪最大,台湾海峡的东部次之;海峡的西部最小。
各海区有自己的特点。东部海区:每年的4—5月为海浪最小时期,平均浪高1.5米,其余时间波浪较大。夏、秋季台风和冬季东北风所造成的偏东向涌浪,常在东部陆岸激起10米以上的拍岸浪。台湾海峡:海浪冬季比夏季大,南部比北部大,中间比沿岸大。5—9月浪较小,平均浪高1米左右,其余时间浪较大。在冬季大风期间和夏季、秋季台风来临时,台湾海峡内常有6米以上的大浪,最高可达10米。北部海区:4—5月平均浪高1,1—14米,10—3月平均浪高1.5—2.2米。南部海区:6—9月平均浪高1～1.3米,10—3月平均浪高1.4～2米。
两支海流
台湾岛周边海区有两支海流,即台湾暖流和大陆沿岸流。
台湾暖流又称黑潮,是终年自南向北流动的北太平洋赤道流的一个分支。黑潮由菲律宾东部经巴士海峡再分为两支,主流沿台湾东海岸折向东北,然后流向日本九州(所以又称日本海流)。台湾东海岸流主要受黑潮的影响。黑潮在台东部海域的宽度约为150海里,厚度400-500米,中间部分流速超过l节,有时高达3节。黑潮主流流带的两侧,流速显著减小。台湾以东远达180海里附近海域时常会有明显的反向流,靠近台湾东岸一带也会有反向流。另一较小分支沿台湾西海岸北上,势力逐渐减弱,流速为1.5节左右。黑潮流向、流速一般不太受季节影响,夏季和冬季没有明显的变化。
大陆沿岸流是在冬季长期强劲的东北风作用下沿渤海、黄海、东海向南流动的一股寒流。在澎湖列岛中,各岛之间的几个狭窄水道中的海流与上述台湾海峡中海流相比,更易于变化。
三类潮汐
台湾岛周边海区的潮汐比较复杂,有规则的半日潮、不规则的半日潮和日潮。日潮即在一个太阳日内只有一次高潮和一次低潮,半日潮即在一个太阳日内有两次高潮和两次低潮。台湾除高雄和台东港附近沿海为不规则的日潮外,沿海潮汐基本上以规则的和不规则的半日潮为主。
台湾岛周边海区的潮差特点是:秋季最大,夏季最小,西岸大于东岸,而西岸又是中部大于两端。台中港附近的最大潮差达4.4米,两端逐渐变小。潮差最小的地方是高雄港和基隆港附近,最大潮差仅0.4～0.5米。台湾东岸最大潮差约1.2米。澎湖列岛北半部最大潮差为2.2-3米,南部为1.4～1.6米。
四周潮流
台湾岛东西两岸的潮流基本都是顺岸向的往复流。西海岸台中港以北的海面,涨潮自北向南(最大流速2节),落潮自南向北(最大流速5节)。在台湾海峡航行时,一般认为潮流水势比海流大,因此应该特别注意潮流的动向。台中港以南至曾文溪口的海面则相反,涨潮自南向北(最大流速2.8节),落潮自北向南(最大流速1.5节)。台湾北部海区,涨潮流向西北(最大流速4.3节),落潮流向东南(最大流速5.3节)。台湾南部海区,潮流也为往复流,涨潮流由太平洋向西流,落潮流由南海向东流。
五个要素
5个水文要素即海水的温度、盐度,密度、水色与透明度。
台湾岛周边海区的水温不仅受黑潮与大陆沿岸流的影响,而且随季节而变化。冬季,台湾海峡西侧受大陆沿岸流的作用,水温约为12℃,而台湾海峡东侧受黑潮分支流的影响,水温保持在20℃左右;台湾东部海区是黑潮的主流域,水温高达25℃。夏季,台湾整个周边海区水温普遍增高,西部、东部海区的水温分别为26℃-29℃、28℃一29℃。
台湾岛周边海区海水的盐度比较高,平均为3.3%,而且按地区、季节和垂直分布的变化都不大。台湾围岛海区的海水密度略小于外围海区。台湾周边海区的海水颜色主要受黑潮和大陆沿岸流的影响。影响海水颜色的因素有洋流及悬浮物质、浮游生物等。台湾岛沿岸及台湾海峡东侧的海水颜色呈蓝色,海峡西侧的海水颜色呈蓝绿色。
