浪漫的婚姻要先经历繁琐的流程才能最终步入洞房，企业的发展也离不开流程的处理。并且随着企业的发展壮大，流程也正在变得越来越繁多、复杂，借助于信息化的技术手段，企业对流程的管理要求越来越高，如何整合企业的有效资源，如何实现业务流程的快速优化，如何最大化企业效益？这一系列问题引起了经济和信息领域专家的广泛关注。
BPM应运而生，并且正在成为当前引领潮流的解决方案。事实上，BPM即便在欧美发达市场上，也是一个全新的理念。BPM从来没有大肆进行过宣传，但是，越来越多的评论家都认为，BPM将成为未来几年的必然趋势。
什么是BPM
1990年，美国著名的管理学者、MIT教授Michael·Hammer提出BPR（ Business Process Reengineering，业务流程重组）的概念，历经十几年的理论研究和业务实践，人们逐渐意识到流程的持续改进(Business Process Improvement，简称 BPI)也是非常重要的。
由此提出了阶段性重组BPR和持续改进BPI相结合的做法，并发展出了流程运作的一套体系，来根据业务环境的变化，推进人与人之间、人与系统之间以及系统与系统之间的整合集成及协作机制，称为业务流程管理(Business Process Management，简称BPM)。
实际上，BPM尚未形成统一的方法论，在不同的自然科学领域有着不同的内涵。即使在IT领域，供应商对其定义也不尽一致，他们根据自己的产品重心，而赋予了BPM一个适应自己产品特征的说法，而这也将阻碍BPM市场的进一步发展壮大和良性运转。
抛开各个供应商的定义不谈，只要提及业务流程管理，我们自然会联想到工作流（Workflow）技术。然而，工作流并不是BPM的全部，作为一个体系化的解决方案，BPM的范围覆盖了企业运营的各个环节，如生产、销售、物流、财务等企业经营活动，甚至延伸到供应商和经销商，其内涵也更丰富，包括:BPA(业务流程自动化)、BPR、BPI（如图1上层所示），而工作流只是“业务过程的部分或整体在计算机应用环境下的自动化”，某种意义上说，它是 BPM的核心，在BPM系统中扮演着重要角色。
图1 以EAI和Warkflow为核心的企业级BPM解决方案架构
BPM的特点及企业级构架
尽管很多供应商可能对BPM作了不同定义（这也是BPM的最大障碍——没有统一的方法论），但是大部分都认同BPM为企业提供了定义流程、执行流程和管理流程的能力，具体包括:
1)涵盖多种应用程序;
2)处理动态的流程规则和变化，而不只是简单的静态数据流。
以上的两个特征，充分体现出BPM的两个重要技术特征:EAI和工作流。“涵盖多种应用程序”正是要求对各种企业资源的整合集成;而“处理动态的流程规则和变化”正是工作流技术的具体反映。
通过图1，我们可以清晰地看到以EAI和Workflow为核心的企业级BPM解决方案架构。
EAI是将基于各种不同平台、用不同方案建立的异构应用集成的一种方法和技术，它打通了企业内外的原本孤立的数据流、信息流和业务流，为整个企业实施BPM奠定了良好的基础。而采用工作流技术，可以完成不同系统之间的信息交换，从而实现了BPA，同时，它对业务流程进行分析和监控，实现了BPR和BPI，最终为企业提供规范化的业务流程，确定企业的内部管理机制。
BPM领域的供应商有的是由早期的工作流厂商发展而来，如Staffware公司(现已经被Tibco收购);有的由早期的EAI提供商发展而来，如Tibco。而这又从一定角度说明BPM的核心技术和基础设施正是由工作流技术和EAI构成。
从产品研发的角度讲，BPM包括6个部分，从基础到应用分别为:开发语言（BPEL、Java等），BPM服务器（包含EAI/BPM平台产品），BPM工具（包括用户接口工具、过程建模工具、软件需求工具等），BPM套件，BPM知识架构，BPM系统及其应用。
抛开BPM供应商的历史渊源，从其偏向的技术架构来讲，又可以分为两个阵营。其中之一是以阵容强大的IBM、Microsoft、Oracle等为代表的基于BPEL（业务流程执行语言）标准的架构，倾向于在SOA环境中集成Web服务来实现功能模块，易于实现端到端的流程。
