2007年3月17日，澳大利亚总理霍华德乘坐的飞机在起飞后由于机舱出现烟雾而被迫在伊拉克紧急降落。澳大利亚皇家空军称，霍华德当时正在对伊拉克南部进行视察，他所乘坐的一架澳大利亚皇家空军C-130运输机被迫于17日晚些时候紧急返回塔利尔空军基地。
这架正飞往巴格达的飞机上载有30多人，其中包括澳大利亚国防军总司令豪斯顿，飞机从塔利尔空军基地起飞后不久机舱内就出现烟雾。飞行员在飞机达到1500米高度时将飞机调头，当飞机降落在巴格达塔利尔空军基地后，机舱外侧发动机也出现了烟雾。
新闻媒体对此进行大肆报道，并努力挖掘其背后的新闻。在进行深入采访后，人们发现了一些鲜为人知的故事，其实飞机并不是在发现烟雾后才返回，而是在烟雾出现之前10分钟就已经掉头了。有关技术人员称，这10分钟很关键，可以让总理的座机与空难擦肩而过。最后才发现澳大利亚国防军总司令豪斯顿的过人之处，就是他的正确识人，才避免了这场空难。
在霍华德决定对伊南部进行视察时，谁担任飞机的飞行员成了首要问题。豪斯顿仔细察看下级送来的三名候选飞行员的个人资料介绍后，决定见见他们。……
