自上世纪80年代开始，戏曲出现了“危机”。为克服危机，人们做出许多努力，但很长时间戏曲的处境没有得到根本改变。原因是什么呢?我认为主要是因为我们对戏曲社会功能的转化还没有明确的、自觉的认识。只有明确了今天戏曲的社会功能应有怎样的转化，给戏曲以正确的定位，才能使戏曲摆脱困境，走人坦途。
戏曲是中国古老的民族艺术，已有近千年的历史。在长期的发展历史中，它主要的社会功能是大众的娱乐手段。从瓦舍勾栏、草台庙会，到厅堂宴乐、城市剧场，戏曲满足了不同阶层观众的需要。因创作者和观众群的不同，戏曲也可分为偏雅和偏俗的两种倾向，但许多戏剧家都提倡“雅俗共赏”。戏曲在满足观众的娱乐需要的同时，也潜移默化地发挥着教育和认识的功能。但它的主要功能是娱乐。从古代到近代，许多有责任感的文化人提出戏曲要担起“高台教化”的责任。19世纪末20世纪初，梁启超、陈独秀等人更特别强调戏曲在教育国民中的重要性。梁启超认为欧洲各国变法得力于“小说”(他当时把中国戏曲也归于小说一类)，因此赞成英国某名士的话：“小说为国民之魂。”陈独秀说：“戏园者，实普天下人之大学堂也，优伶者实普天下人之大教师也。”陕……
