人恐楼保安
开平原为新会、新兴、恩平三县交界之地,社会治安不靖,土匪猖獗,明朝万历年间在此设开平屯驻兵镇压,始有“开平”之名。清朝顺治六年(公元1649年)置县,土匪四处活动,平原底洼地区又常常遭受洪水之灾,当地民众便修建碉楼防盗防洪。一些华侨家庭的富裕和回乡华侨的张扬,引起本来就不安宁的开平乡村盗贼更加猖獗,是以民间流传着“一个脚印三个贼”的说法。
民国元年至民国十五年((1912～1926年),土匪抢劫学校达8次,掳教师、学生一百多人。民国十一年(1922年)十二月的一个晚上,北风呼啸,大雨淋漓,一百多名土匪乔装打扮,突袭了有许多富家子弟就读的开平中学,将师生二十多人掳去,准备将这些师生押回匪巢,然后通知其亲属交钱赎人。众土匪途经赤坎镇鹰村时,被该村宏裔楼的更夫发现。楼上的人立即拉响警报器,用探照灯照得土匪无所遁形,并开枪将一些土匪击伤。在乡民团及村民的配合下,生擒土匪十多名,其余的被击退,救回校长及学生17人。海外华侨闻讯,觉得碉楼在防范匪患中起了作用。于是,他们在外节衣缩食,集资回乡兴建碉楼,并在碉楼配置枪支弹药、发电机、探射灯、警报器等设备。19世纪末到20世纪三十年代是侨房建设的高峰期,也是开平碉楼的兴盛时期,最多时达3000多座。于是有了“无碉楼不成村”之说。
开平碉楼的杰出代表
——自力村碉楼群
自力村由安和里(俗称犁头咀)、合安里和永安里三条方姓自然村组成。最初建村的是犁头咀,于清道光十七年(公元1837年)开村,因地形像犁头而得名。新中国土地改革时期,三村合称"自力村",取其自食其力之意。现该村有63户,175人,华侨、港澳同胞248人,主要分布于美国、加拿大、英国、马来西亚、菲律宾、斐济及香港、澳门等国家和地区,多从事餐饮、制衣、洗衣、杂货等行业。侨汇为该村村民主要生活来源之一。
20世纪二十年代间,因土匪猖獗、洪涝频繁等原因,一些华侨、港澳同胞便拿出部分积蓄兴建碉楼。这些碉楼一般以始建人的名字或其意愿而命名。碉楼楼身高大,多为四五层,其中标准层二至三层。墙体的结构,有钢筋混凝土的,也有混凝土包青砖的,门、窗皆为较厚铁板所造。建筑材料除青砖是当地生产外,铁枝、铁板、水泥等均是从外国进口的。碉楼的上部结构有四面悬挑、四角悬挑、正面悬挑、后面悬挑。建筑风格方面,很多带有外国的建筑特色,有柱廊式、平台式、城堡式的,也有混合式的。为了防御土匪劫掠,自力村的碉楼一般都设有枪眼,配置鹅卵石、碱水、喷水枪等工具,后又有华侨从外国购回枪械。水枪里装有碱水,当土匪靠近碉楼时喷射匪徒的眼睛,使其丧失战斗力,知难而退。为了增强自卫能力,很多妇女都学会了开枪射击。
养闲别墅的始建人是当地一名私塾教师,后赴南洋谋生。他家里有一个扎小脚的妻子。当时土匪横行乡里,水患不断,为了保护家人的安全,他回乡建了这座楼。叶生居庐的始建人曾在香港经商,抗日战争期间,他回香港取钱,途经新会时被匪首陈雨浓所掳,后受吓而死,被埋在当地一棵榕树下。
人富楼华贵
开平碉楼是主动接受西方文化理念,强调个性主义,炫耀财富地位,将东西方不同的文化观念近乎完美地结合起来的重要历史表证。
开平碉楼是开平村落的重要组成部分,它一般分布在村庄的后面,与村前的半月形水塘,村头的茂密古榕,以及四周苍翠的竹林、蕉林、稻田紧密集合,组成了竹报平安、好运聚财、人丁兴旺、文化昌盛的和谐环境。碉楼和密实的竹林构成了村子的一道防护屏障,给村人以有效的安全保障和心理安慰。整齐的梳式村落布局,是村民组织有序、团结一致、平等相处的反映,密集的民居布局也有效地缓解了人多地少的矛盾。村前的池塘既是景观要素,又起着蓄洪、排污等重要作用,同时还扮演着砚池和聚宝盆的角色。村后的碉楼起着风水塔作用,与村前的池塘前后呼应,共同代表或期望着文运、财运的昌盛。
