放羊娃“照葫芦画瓢”
2007年7月15日，河南省邓州市第四高中学生马春正收到了清华大学录取通知书。那一刻，他百感交集。
其实，马春正原籍是湖北省房县。房县位于神农架林区，高寒，偏远、贫穷、落后。1987年，两岁的马春正被母亲王等英带着一路逃荒，来到河南省邓州市高集乡李岗村，母亲再嫁给村民马长更。继父虽然耳聋背驼，家徒四壁，但为人实在。
5岁时，马春正开始放羊。他家养有5只羊，每只羊都比他力气大，他根本拉不住羊，羊总是把他折腾得疲于奔命，倒像是羊在放人。
最让他不开心的是，因为自己是从神农架来的“山里娃儿”，加之性格内向，小伙伴儿们根本不和他一起玩。
单调寂寞的日子里，他就用树枝在河滩上画画，画羊吃草，画神圣的学堂，虽然是照葫芦画瓢，但也有模有样。他家墙上有一幅发黄的老寿星图画，凭记忆，他能勾画得惟妙惟肖。正是在这寂寞中的排遣，让他找到了人生的方向。
9岁那年，马春正才步入了小学的大门。农村小学没有美术课，马春正有点“英雄无用武之地”。好在，他有一本叫《武松》的连环画，课间，他就照着连环画画。一本连环画画完了，他就临摹课本上的插图，铅笔盒的贴画，看到羊画羊，看到牛画牛，倒也画得活灵活现。
马春正不仅画画得好，字也写得周正。学校发现他是人才，就让他负责办黑板报，他的插图和版式设计让人耳目一新。小学毕业那年，邓州市举办文化艺术节，他代表学校参赛，现场挥毫泼墨，一幅书法和一幅绘画，双双夺取头奖。
靠做苦力读完中学
后来，马春正以优异成绩考入高集乡第一初中。中学离家有两公里，为了省钱，他食宿在家。由于父母忙于农活，顾不上给他做饭，他便常常一天三顿冷水泡凉馍，白水煮面条算是改善生活。
马春正勉强读了一个学期。初中一年级下学期开学，母亲再也拿不出学费，他只好辍学。马春正想到了打工。2000年正月，14岁的马春正就和同村青年人一起，来到了郑州，在郑州郊区十八里河一家窑场，成了童工。
在窑场，马春正没技术，不会做砖坯，只能下笨力，拉砖坯。
当时，马春正身高不足1.5米，体重不到30公斤。按窑场规定，一车要装220块砖坯，有600多公斤重。他每天拉20多车，要拉到1公里外的烧砖窑，路是土路，还有缓坡，每天往返就需要50多公里。手磨破了，戴上手套，脚磨出了血，就跪在地上。这样，每拉一车砖坯只能挣8毛钱。
高强度的劳动，体能又得不到补充，马春正实在拉不动了，窑场负责人就让他每车拉110块砖坯，不过，要拉两车算一车。
就这样，马春正在窑场干了一年。当年腊月二十日，马春正回到了邓州老家，一年的苦力，他省吃俭用，带回了2000多元。他用打工的钱给母亲买件毛衣，为继父买双棉手套，还帮助家里买了一些砖，盖了一间砖房。余下的七八百元钱，成了他初中三年的全部费用。
初中毕业，马春正以优异的成绩考上了一所中专，但由于交不起每年1700元的学费，就选择了高中。那是邓州第二高中，是一所重点高中。
第二年，马春正转入邓州第四高中。那年的学费，是他利用假期在邓州小十字街一建筑工地上打工挣的。
暑假时，马春正去刘小娜老师家补课，大热的天，他还穿着厚厚的绿色长袖T恤。刘老师感到奇怪，问他热不热，他说没事。第二天，刘老师和其他人说起这事时，才知道马春正家庭困难，于是就介绍他在学校餐厅打工，不发工资，只管吃饱。每到快放学时，老师允许他提前10分钟下课到餐厅帮助卖饭。凭着在学校餐厅打饭、洗碗，马春正吃了两年的免费饭。
后来，经邓州第四高中美术老师韩永勤的推荐，马春正来到海燕画室深造美术。了解到他的情况后，画室负责人免费收留了他，看他功底不错，还聘请他做指导老师。这样，他不仅免费学习，又为自己挣了一些学费。
考上大学后辍学打工
2006年，马春正高中毕业，并以优异的成绩考入西安美院深圳分院，学费是1.5万元，但他凑不齐学费，把口粮卖光，才凑了2700元钱。
马春正带着这些钱去报到，学校规定最迟缓交3个月。3个月，对马春正来说还是太短了，他只好选择退学。
马春正默默离开了美院。怕父母伤心，他没敢告诉父母，而是直接回到邓州市，边教学生，边学习。
过了一段时间，马春正不好再隐瞒下去，只好向父母说了实话，并征得父母同意，前往被誉为“画家摇篮，中原名校”的郑州郑铁六中学习专业知识。
在郑州，马春正选择的是“半工半读”。郑铁六中的老师听说他专业成绩优异，答应他免费借读。就这样，平时，他按部就班地在郑铁六中学习；双休日，他就到一个绘画培训班打工。培训班只管吃饭，没有报酬，但也解决了马春正的燃眉之急。
