1990年8月，一位满怀希冀的开封人踏上了澳大利亚的土地。这一年，韩玉堂刚满28岁。走下飞机的舷梯，满眼的异国风情，令他思绪翻滚，心潮难平。很快，所有的往事，所有的梦想，在他脑海中汇成了一个信念：一切从零开始，在这里干出一番事业，闯出一片属于自己的新天地……
16年过去了。韩玉堂一步一个脚印，靠自己的顽强打拼，创造出了骄人的业绩，赢得了异国他乡民众的普遍赞誉。他们从韩玉堂身上，看到了中国人的素质和品格。现在，韩玉堂已进入澳大利亚的上流社会，被澳大利亚总督授予“太平绅士”称号，担任南澳大利亚州商务投资及移民顾问，为中澳之间的经贸、文化交流发挥着使者和桥梁的作用，为家乡的建设和发展默默奉献着心血和汗水。
一条走出农村的成长道路
韩玉堂出生在开封县仇楼镇一个普通农民家庭，父亲和母亲都是老实巴交的庄稼人。兄妹7人中，韩玉堂是老大。家庭贫困，弟妹又多，使他从小就懂得了生活的艰辛。他一边帮助父母干一些庄稼活和家务事，一边照顾几个弟弟妹妹。
上学之后，韩玉堂学习非常刻苦，加之他天资聪颖，成绩在班上和学校一直名列前茅。1980年，韩玉堂以优异成绩考入了南阳师专外语系。1982年，韩玉堂从南阳师专毕业，被分配至开封县四中当了一名英语教师。在当时，有一份工作、吃上商品粮是无数农村青年梦寐以求的理想。韩玉堂走到这一步，赢得了许多人的羡慕。但韩玉堂并没有就此满足，他还要向更高的目标迈进。他一边教书，一边坚持自学，自修了《国际法》、《国际经贸》等课程。同时，韩玉堂通过自己的艰苦努力，用每月几十元的工资，先后送几个弟弟妹妹都考上了大学，在家乡一时被传为美谈。
一个走出国门的奋斗信念
在工作和学习之余，韩玉堂非常注意留心国内外教育教学方面的信息。最终，他选定去澳大利亚读硕士研究生。目标确定后，韩玉堂刻苦攻读，放弃了几乎所有的节假日，有时甚至通宵达旦。1990年，他报考了澳大利亚的几所大学，最后被西澳大利亚大学国际经贸法系录取。
当时，国外大学对中国留学生的奖学金已基本取消，到澳大利亚读书需要3万多元的费用。机会相当宝贵，韩玉堂决定贷款读书。这时，一些好心的亲戚朋友给他泼冷水：“你一个月50多元的工资，40年不吃不喝才能还上这3万多元的贷款，你可得慎重考虑啊!”韩玉堂是个看准了道决不回头的人，他说：“哪怕到了那里拉棍要饭，我也要抓住这次机会!”
说归说，但等他真的踏上了异国他乡的土地，一种背井离乡的落寞感和无可名状的孤独感还是袭上了他的心头。家国万里，无依无靠，一切从头开始，前途不得而知。到澳大利亚的第二天，早晨起来的第一件事就是看招工广告，寻找打工的机会，他要用自己的劳动养活自己，完成学业。韩玉堂说：“到了这里，一切都从零开始，不管你出国前的背景如何，基础如何，生存是第一位的，需要的是实干与拼搏。”
一段汗洒异国的奋斗历程
1991年，是韩玉堂在澳大利亚体力劳动最繁重的一年。他找的第一份工作是在一家私营农场摘青椒，一小时收入8澳元。由于学校没有开学，他每天可以干8个小时。每天，他不停地劳作，累得精疲力尽，中午，他还要顶着35℃的高温加班，热得他头晕眼花。虽然是很简单的体力劳动，但却异常繁重，韩玉堂咬牙坚持下去，始终不曾退却半步。
后来，学校开学了，韩玉堂不得不放弃了这份工作，但他很快又在一家比萨店找到了一份做清洁工的活。这样，他白天读书，晚上工作，每小时可收入9.3澳元。澳大利亚的土壤条件和地理位置很适宜种植葡萄，这里的葡萄园相当多。放假期间，韩玉堂就到葡萄园给人家摘葡萄，虽然比前两份工作辛苦一些，但收入要相对高一些。他每天4点开始干活，直到太阳落山才返回宿舍，最多一天要工作16个小时，一天收入400澳元。在此期间，韩玉堂还干过管理西瓜的工作。他说：“我们开封盛产西瓜，这活我从小就干过，手也不生。”
韩玉堂一边打工，一边求学，两年的课程，他仅用了一年就读完了。在读书期间，他不放过任何一次上进的机会，考取了澳大利亚国家高级中英文翻译，取得了从事翻译工作的资格认证，为以后寻找工作打下了良好的基础。韩玉堂说：“在这一年里，我饱尝了人生的酸甜苦辣，说来一言难尽，但我从来没想过放弃和退却，这一年也是我生存意志最强的一段时间。”
一个象征着认可的荣誉称号
1991年年底，韩玉堂从西澳大利亚大学毕业后，来到南澳大利亚州求职。由于他的英语水平较高，很快在南澳大利亚州政府谋到了一份工作，负责南澳大利亚州对华及东南亚贸易、文化交流方面的翻译和联络事宜。经过一段时间的见习，韩玉堂成为澳大利亚的一名国家公务员。
