《今日美国》创刊的时候也正是美国彩色电视开始普及之时,媒介受众沉迷于电视前,习惯了用简单、直接、轻松的方法来获取信息。有人预言,报纸媒体在电子媒介的冲击下将走向灭亡。《今日美国》的创始人受到电视传达信息直观形象的启发,开创了报纸以大量富含信息的照片和图表来表现新闻的先河,正式宣告了“读图时代”的到来。西方新闻界有句俗话,叫“一图胜千言”。图片尤其是具有动态的、大幅画面的图片,往往是版面的视觉中心,它比文字更真实、更有现场感,具有直观、形象及实证的力量。如今,在《今日美国》的带动下,图片的特殊功能越来越被人们所认识,据美国报业学者统计,美国报纸版面的图片文字之比为3:7,在头版甚至达到1:1。
不仅如此,它还是美国最先在头版运用全彩色图片的报纸,是报纸彩印的先行者,堪称西方彩色报纸的典范。据美国的一名新闻工作者调查发现,读者喜欢彩色报纸超过喜欢黑色报纸的程度,其比率是7:2,彩色报纸不仅没有如一些报人担心的那样破坏报纸的可信度,而且比黑色报纸具有现代意识。由于《今日美国》的率先垂范,美国报纸在90年代刮起了一股彩色风,就连以刻板传统形象著称的《纽约时报》也于1996年开始在头版用彩色。接着,这股彩色风潮刮遍全球,我国的报纸也深受其影响。天气版则是《今日美国》最为色彩斑斓的版面,更是它的首创。大幅彩色的全国气象地图上用10种不同颜色标出了各地从华氏10度以下到100度的气温,此举同样引起了各大报纸的竞相效仿。
短新闻展示台,独树一帜
《今日美国》的宗旨就是要适应美国人日常生活的快节奏。因此,其最重要的新闻编辑原则就是:近量简化信息使用手段,尽量迎合读者通过形象的方法获取信息的习惯,追求信息利用便捷,所以谓之“快餐化”。
就新闻报道风格而言,美国的报纸新闻喜欢并擅长描述细节,以充分满足读者的知晓欲望,报纸上的文章内容唯恐不祥,情节唯恐不细。尤其是广播电视兴起之后,电子媒体在实效上存在着明显的优势,所以报纸更加注重报道的广度和深度,用翔实的长篇报道和大篇幅的解释性报道、分析性报道以及调查性报道宋扬己之长,与电子媒体进行差异化竞争。因此美国的报纸新闻稿的篇幅普遍较长,500字以下的稿件极为少见。比如美国大报《纽约时报》几乎深度报道所有重大的国内、国际新闻,四五千字的文章比比皆是。
正因为如此,《今日美国》的短新闻才越发显得与众不同,独树一帜。《今日美国》从不鼓励长文章,稿件简短是此报的最突出特点之一。记者写什么稿件,文字多长必须要得到编辑的指示。而且,记者写成的稿子通常会一再删减,最终成为凝练简洁的“今日美国体”。在此报的“记者手册”中明确规定,“叙事简洁、不说废话”,“少写背景、强调新闻”。
由于篇幅短小,新闻信息更加易于浏览,易于理解,而且新闻条数大为增加,据统计,报纸在14个版中能容纳500多条新闻,新闻覆盖面十分广泛。
“希望新闻”,横空出世
《今日美国》对传统的最大挑战莫过于其“希望新闻”。按报纸的创始人纽哈斯的说法,“希望新闻”就是——“精确而不悲观,详细而不消极的报道所有的新闻”,“报纸要报道事物的光明面,宣扬理解和团结,而不是歧视和分裂。”
美国记者素以社会的守望者自居,倾向报道阴暗面,尤其是水门事件之后,揭露黑暗面的调查性报道更是狂飙突进,各种新闻媒介每天充斥灾难丑闻的报道。美国新闻界的揭丑传统从报界最高奖项普利策奖就可见一斑。
中国青年政治学院的展江教授在评论86届普利策奖时说过这样的话,“美国新闻界一向秉持报道和评论负面题材的‘曝光’、‘揭丑’传统。美国新闻界秉持悲天悯人的基督教‘原罪’说,自诩为环境的‘嘹望者’和‘监测者’、公众的‘看门狗’和强权的制衡者,它们了望和监测的是急流险滩,而不是一马平川,试图通过消灭一个个罪恶和问题以及抑制社会权势集团来改良这个不完美的世界。”在今年4月份的第88届普利策奖获奖作品中,更足清一色的负面报道题材,连中性报道都未能榜上有名。可以说,大奖的设置,使这种负面报道的传统进一步得到了确立和推动。
纽哈斯讨厌美国新闻界所谓的“揭丑报道”,他批评美国的一些大报把获得普利策奖而不是把他们的读者需求放在第一位。他捉出,“玩世不恭者从事的是绝望新闻学,陈旧的绝望新闻学通常使人们读后感到沮丧,或是发疯,或是愤怒。而新鲜的希望新闻学则是喜忧皆报的一种手段,读者读后会对事物有充分的了解,使他们自己能够决定什么值得他们关注。”
《今日美国》大量的报道积极的正面的快乐的新闻,虽然违背了美国新闻界的“常规天理”,但是适应了大多数受众的渴望正面轻松,光明快乐的新闻信息的需求。《今日美国》做的多次读者调查表明,很多人喜欢这种积极的报道基调,认为读《今日美国》是一种享受,也使人们对整个社会产生积极的态度。
