素质教育是新世纪中国教育的主题。实现素质教育，是我国教育长期的发展目标和方向。多年来，经过社会各界、特别是教育工作者的不懈努力，素质教育已经越来越广泛地为人们所关注和认识。
但是，种种迹象表明，当前仍有不少教育工作者没有真正理解素质教育的精神实质。因为学生被动地接受知识，课业负担过重，个人的兴趣与爱好得不到尊重，想像力和创造力受到一定禁锢等应试教育的弊病，仍然或多或少地存在于现实教育中。因此，要真正实施素质教育，就必须从精神上把握素质教育的实质。
一、素质教育是一种适应时代发展的新教育思想，它与传统教育的根本区别不是形式上而是观念上的不同
素质教育的提出并不是偶然的。从教育自身的原因来看，20世纪80年代中期以后，我国教育存在的弊端大多是由片面追求升学率的应试教育引发的，高考成了普通教育的指挥棒。过分注重知识的传授而不注重能力的培养，过分注重智力的发展而不重视心理和道德的发展，过早地进行专业教育而不注重宽广的知识基础……这些弊端使得我们培养出来的学生知识面狭窄、应变能力较差、心理承受能力较弱等等。从当时社会发展的宏观背景来……
