乾隆皇帝二十五岁登位，做了六十年皇帝，又做了四年太上皇，享寿八十九年才死。这位风流天子坐享前辈挣来的清福，六次下江南巡视，大肆铺张。他的两位皇后富察氏和乌喇那拉氏的死都同巡幸有关，然而他对两个皇后之死的态度却是截然相反。
乾隆十三年(公元1748年)，乾隆皇帝为了替他所宠爱的皇后富察氏分忧解愁，奉着皇太后和皇后两宫的銮驾，以东巡为名，浩浩荡荡来到山东，谒孔陵、祭泰山，凡名胜古迹统统去游览一番。然而富察皇后总是无法解怀，一意悲悼着近几年先后死去的两个儿子。路上的山清水秀，鸟语花香，在她眼中却成了惨红愁绿，分外触动愁肠。不巧，她在船中因受了风寒，大病一场及至气息奄奄，昏厥了好几次。乾隆帝慌了手脚，忙下令回京，但是刚走到德州，就不行了。皇太后来看她，她只模模糊糊说了“谢恩”两个字。临死前，她不无幽怨地盯着乾隆帝，落下了一串伤心的眼泪。这使乾隆帝痛彻心扉，他又伤心又歉疚，对着皇后尸体号啕。自与皇后大婚二十二年来，帝后间一直夫唱妇随，相亲相爱。仅仅因为乾隆的一时糊涂，做了一次对不起皇后的事，夫妇间才有了隔阂，尽管皇帝使尽温柔功夫使皇后与他和好如初，但这种令人伤感的刺激……
