长期以来，越王勾践的形象一直为著名的成语“卧薪尝胆”所定格。勾践忍辱负重、励精图志，用“十年生聚，十年教训”(《左传-哀公元年》)，使吴国由弱变强，最终覆灭吴国、成功复仇。其实，勾践之所以能灭吴，起关键作用的还有他所实施的一系列情报战。
一
吴越争霸是春秋晚期霸政的主旋律。他们之间既有国恨，更带家仇，争霸尤显惨烈，这从《史记》、《国语》等多部史书中可见一斑。东汉赵晔所著《吴越春秋》虽有渲染之嫌疑，被讥为“小说家言”(《四库全书总目提要》)，但也部分反映了一个史实：吴越之间的争霸史，情节曲折跌宕，耗时蔚为久远，结果耐人寻味，诚可以作为家国复仇的典型案例载入史册。
越的始祖相传是夏少康之子无余。无余传20世至允常。允常与吴国打仗结下仇怨，自此一发不可收拾。允常之子即勾践。吴王阖闾乘越国丧事发动攻击。勾践仓促间率军抗击，派三队罪犯在吴军阵前集体自杀，正当吴军受此场面震慑时，勾践挥师前进，吴军大败，吴王阖闾受重创而死。继而夫差即位，念念不忘父仇。夫差使人站在宫门前，每当他出入时就喊道：“夫差，你忘了越国杀了你父亲吗?”夫差大声回答……
