时势造英雄。此语甚好。如果不是殷商无道，姜子牙就要钓鱼至死；如果不是军阀混战，诸葛亮就要务农至死；如果郑智生在巴西或曼联，早就歇菜卖菜了。但郑智恰恰生在从英超降到英冠的查尔顿，生在从亚洲一流降到亚洲二流的中国足球，故有不可或缺的涵义，故成其为被需要、被等待、被厚望之人。
我们先来看需要郑智的三方情况：
1.查尔顿 截至2007年12月30日，该队25战11胜7平7负，积40分排英冠第五，距榜首西布朗姆维奇7分，距榜眼探花4分，距殿军2分。
而查尔顿领先后边普利茅斯、水晶宫的分差，也只有2到3分。联赛还剩21轮，按照英冠升级规则，前两名直接升超，三至六名打附加赛再决出一个名额，查尔顿形势很不乐观。
2.中国国家队 2007年11月25日，中国队在世界杯亚洲区预选赛20强赛分组抽签中，不幸与澳大利亚、伊拉克、卡塔尔同归一组。在朱广沪带队实现亚洲杯小组不出线后，中国队的心理底线已降至历史新低，而20强赛首战伊拉克，日子也被安排在2008年2月6日(除夕夜)。据说有关领导已指示打好这场比赛，不能让人过不好年。
3.中国国奥队 作为中国足协奥运豪赌的赌注，国奥队曾被赋诸夺牌的任务，甚至出现国奥教练为大、兼顾国足的局面。后传上级领导减压，不要求夺牌，只要求打好。不过“国奥为大”的战略布局似难短期内改换。国奥队2007年比赛35场(12胜11平12负)，成绩不好不坏，最后几场连平，让球评界很不看好。
再来看看郑智在查尔顿的待遇。
2007年8月，距离英冠开赛还有三天时，查尔顿俱乐部和山东鲁能俱乐部达成协议，郑智200万英镑转会查尔顿。8月10日，在距离查尔顿新赛季首场联赛还有一天时间时，郑智飞往英伦。那天北京阳光骄好，天空澄净，几朵白云点缀于上，似乎证明一切很好。在上赛季的英超，被租借到查尔顿的郑智就为该队主帅帕杜赏识。英超比赛结束后，郑智回到中国，但是降级的查尔顿特别是帕杜，却不能忘记郑智的存在，关键时刻向郑智辛勤招手。郑智因此放弃对英超球队的等待。
——那个时候，郑智并不是特别想回到查尔顿，毕竟要打的是英冠联赛。从个人角度来说，郑智更想打那种技术含量高一些的联赛，不想去适应这种强调身体碰撞，对打法要求简单的联赛。但是想法终归是想法，在老熟人帕杜盛情相邀下，郑智回到查尔顿。人活着，最大的满足莫过于时刻感到自己“被需要”——被亲朋好友需要，被同事单位需要，被用武之地需要。郑智自然也感觉到这种被需要。与其重新开始，不如故地重游。
2007年8月10日到8月25日，郑智利用15天的时间进行调整。彼时，帕杜只交给他一个任务：储备体能。只是当时郑智并没有想到，这15天的“储备”将要应付的竟是整整一个赛季的能量。8月25日，郑智在下半时登场比赛，这也是郑智在重归查尔顿队的第一次亮相，而亮相之后，郑智就如同“永动机”一样开始了没有停歇的运转。
——中国人的身体在外国人眼中到底怎样，或者说中国球员的身体在欧洲联赛到底处于什么样的状况，此前，没人能说得清。直到郑智连续22场首发，事情才有了结论。他挑战了黄种人的体能极限。而英国球迷此时也不再关心他的体能问题，而更看重他在比赛中的每一次进攻、每一次传接球、每一次射门。在山谷球场常客眼中，郑智是查尔顿的决定性中场，他的动作或许预示着助攻和进球。截至2007年12月30日，郑智已经为球队打入6球，其中联赛5球，联赛杯1球，而其关键性助攻也经常帮助球队前锋伊维卢莫进球。
郑智需要解决的问题也许是语言，语言上的不通畅，使他在沟通方面还存在一定困难，尤其是每场比赛帕杜对球队的战术布置，郑智只能通过翻译来理解。不过2007年9月22日，郑智看到难忘的一幕。在查尔顿主场战莱切斯特城的赛前准备会上，帕杜专门为郑智准备了一堂中文战术课，同时还交给郑智一张写满中文的战术图示。郑智知道帕杜不容易，准备这样一堂中文课，可能需要平常十倍的时间。
——人都是容易受宠若惊的。有了帕杜的鼓励，郑智在语言上有了突飞猛进的变化。现在，无论是在大巴还是在更衣室，都可以看到郑智和队友轻松交流的场景。减少了语言的障碍，郑智与帕杜的交流也越来越多，不再仅仅局限于业务范畴之内，而在比赛场上，我们也常看到，郑智跑到场边，接受帕杜临时作出的战术安排。
