浪漫主义歌剧在19世纪下半叶发展到了顶峰在意大利，威尔第坚持意大利歌剧的光荣传统，致力于歌剧的完美与精致。正是由于他的不能懈努力与追求，使意大利歌剧取得了空前的辉煌成果，达到了登峰造极的地步，威尔第因此成为19世纪意大利乃至欧洲最伟大的歌剧作曲家。威尔第三世第又是—位多产的作曲家。他一生共创作了27部歌剧，最具代表性的作品有《弄臣》、《游吟武士》、《茶花女》、《阿依这》，《奥赛罗》和《福斯塔夫》等。其中，《茶花女》是一部在歌剧史上具有一流水平的上乘之作，也是最优秀的现实主义风格的歌剧作品。
1852年冬天，威尔第在巴黎看了话剧《茶花女》后十分激动，决心将话剧改写成歌剧。1853年脚本完成后，威尔第仅用了4周的时间就写出了歌剧总谱。同年，这部三幕歌剧在威尼斯的凤凰剧院首演。由于角色、服装等选择的失误，首演遭到惨败。但威尔第本人对自己的音乐仍然充满信心，一年后再次公演时终于取得了巨大成功，被认为是一部具有出色艺术效果的巨著，并由此成为各国歌剧院中最受欢迎的作品之一。
《茶花女》的意大利名称是Traviata，原意为“一个堕落的女人”(或失足者)。歌剧脚本由皮亚韦根据小仲马的同名戏剧改编。歌剧描写了19世纪上半叶巴黎社交场上一个具有多重性格的人物——薇奥列塔，她才华出众，名噪一时。与阿尔弗莱德相爱后，希望从此摆脱过去骄奢淫逸的生活。但他们的爱情却遭到阿尔弗菜德的父亲乔治·阿芒的反对。他坚决要求薇奥列塔与儿子断绝关系。考虑到阿尔弗莱德将来的幸福，薇奥列塔忍痛答应阿芒的要求，留了一封假称自己做了别人情妇的信后。又回到巴黎过以前的生活。阿尔弗莱德以为薇奥列塔背叛了自己，便当众羞辱了她。薇奥列塔受不了打击，从此病重卧床不起。良心发现的阿芒把实真情况告诉了儿子，阿尔弗莱德对自己的行为后悔不已。但为时太晚，薇奥列塔得了肺病，最后在爱人的怀中死去，全剧以悲剧收场。剧中的茶花女虽然赢得了阿尔弗莱德的爱情，但为了挽回一个所谓“体面家庭”的“荣誉”，她放弃自己的爱情，使自己成为了上流社会的牺牲品，是个典型的受迫害的妇女形象。
威尔第以极大的同情心塑造了薇奥列塔的形象，细腻生动地展现了她内心深藏的爱情，痛苦和希望，使薇奥列塔成功之路为具有进步意义的感人至深的新形象。《茶花女》开场的前奏曲音乐不长，但显得温暖而诚挚感人，刻画出了女主人翁温柔妩媚的形象。第一幕的第二场《让我们高高地举起酒杯》是阿尔弗莱德和薇奥列塔的二重唱，它是这部剧中最通俗、最脍炙人口的唱段；《饮酒歌》旋律优美流畅，气氛热烈活泼，给人以极大的艺术享受和难以忘怀的印象，成为音乐会上久唱不衰、深受欢迎的保留曲目。第一幕终曲，薇奥列塔在客人们走后唱的咏叹调《也许灵魂所渴望的就是他》是最重要和伟大的女高音咏叹调之一。这段咏叹调很长，音乐细腻地刻画了薇奥列塔纯洁的感情和善良的性格，富于戏剧性和表现力。薇奥列塔的另两首咏叹调《阿尔弗莱德，我爱你》和《永别了，过上的美梦》也十分出色。需要指出的是，《茶花女》几乎所有的二重唱都十分精彩。
第二幕主要以阿芒和薇奥列塔的唱段居多无场阿芒首先唱到《上帝给了我一个好女儿》，希望她可以同儿子断绝关系。他川男人往往会见异思迁的话开导她，唱出了有名的二重唱《一旦时过境迁》，逼着薇奥列塔写绝情信。第七场阿尔弗莱德看到薇奥列塔的信后扑入父亲的怀抱，阿芒安慰儿子起著名的咏叹调《在普罗旺斯的地方》。
