古生物学家在世界各地寻找古生物化石，这些古老的化石为我们重建恐龙灭绝之后的生命世界提供了材料。本文介绍古生物科学家如何根据化石中的蛛丝马迹复原生活在新生代的史前动物。
德国法兰克福附近的梅塞尔页地区，这里曾经是一个史前深湖的湖底，古生物学家们从这里的岩层中发掘出了许多古生物化石。这些沉入湖底的动物尸体保存得如此完整，直到今天，我们都能清楚地看到它们的皮毛轮廓和胃里的内容物。
古生物学家说，这是一些生活在距今4900万年前的始新纪动物。
始新纪(晚第三纪)，恐龙已经灭绝1500万年，那时，地球上最强大的捕食者是鸟类。鸟类已经大大进化，许多现代鸟类也正是从那时开始出现的。昆虫则是老前辈了，而且与现在的同类差别不大。哺乳动物也分化得较为完善，许多现代的种属已见雏形。食肉动物如猫、狗在树上跳来跳去，而大型的掠食者——古食肉哺乳动物——已经灭绝。古蹄类动物在森林中捕食，它们大都为小貘似的食草动物，但也有些食肉，甚至有以水果为主食的。在树上生活着的还有两个近亲：灵长类和啮齿类，但彼此已区别明显。另外还有一些动物是直到今天都没有太大改变……
