在玉雕工艺家眼中，水晶透明度高，硬度为摩氏7度，玻璃光泽，是一种适宜雕刻的常用玉石品种之一。
水晶按不同的色泽分为：无色透明的白水晶；葡萄紫色、浅紫色的紫水晶；淡黄、黄色、橙黄的黄水晶；深浅不一茶褐色的茶水晶和呈墨黑色的墨晶。
水晶按其各色包裹体中所含有的金色、白色、黑色、褐色、棕色发丝而被称为发晶、鬃晶，并在名称前分别冠以发丝颜色的名称，如金发晶、白发晶、黑发晶、红发晶等。有的水晶包裹体含有液态成分，被称为水胆水晶。有的水晶包裹体中呈现片状密集成块且光彩耀眼的金色发晶，被称为钛晶，属水晶中的极品，是名贵稀少的玉石材料。
水晶的特性是千变万化的光效应。水晶雕刻家采用凹凸弧面、切削块面、磨砂与抛光相结合等技法和技巧，允分体现水品的内在美，使水晶造型的块面光泽更能展示雕刻艺术的视觉冲由力。
在世界工艺美术史上，水晶长期以来成为欧美及日本各国雕刻艺术家共同迷恋的源头，也使他们的创作充满激情，而在中国大陆，专业从事水晶雕刻的艺术家属凤毛麟角。被中国宝玉石协会评为玉雕大师的沈德盛，近十年来致力于水晶雕划艺术品的刨作，硕果累累，被业内誉为“晶科状元”。
早在1976年，沈德盛就进入上海玉雕厂，在全国人大代表、玉雕艺术家魏忠仁门下学艺，后又得朱宁芳、萧海春乇雕大师的亲授，在雕刻技艺和造型设计上奠定了扎实的基础。
在长达数十年的艺术创作生涯中，沈德盛从事过翡翠、白玉等不同材质的雕刻艺术创作，艺术积淀和创作经验让他憬悟到：每种材料都有其特殊的生命语言。无沦翡翠或白玉都不适宜于太具现代感的构思和创作，而水晶这种材料很时尚，具有时代感，且表现手法多样，具有光效应。他决定独辟蹊径，专研水晶雕刻技艺，弥补国内工艺美术行业的空白。
2004年，他创业开办了“晶科状元工艺礼品社”。同年，他的水晶雕刻艺术品获中国玉雕“天工奖”金奖，另有一件获最佳创意奖，十件获优秀作品奖。
沈德盛的水晶雕刻艺术品造型优美、手法多样、立意新颖，内涵丰富。他大胆采用现代手法来表现传统题材的人物形象，别具创意。他把原来呈三度空间的水晶材料，独具匠心地总结为“十度空间”：材料本身的三度空间，加上其内部的立体包含物也呈三度空间；再加上水晶的光效应，在光线下千变万化，又会形成三度空间；最终观赏者与作品之间的心灵感应形成一种特殊的一度空间。如他创作的水晶财神，正面看头带珠冠，面露微笑，一手执如意，一手捧元宅，身穿腹饰吉祥纳福的衣袍，腰串金钱，足蹬如意祥云；背面看，财神头部会随观者视线的转动而转动，腹肚膨大脚短小，财神呈橄榄形，水波纹的凹凸与左右弧面使财神变形。这是雕刻大师利用水晶玲珑剔透的特性与哈哈镜原理，经巧妙设计，雕制而成的特有艺术效果。
沈德盛认为一个时代要有一个时代的特征，水晶艺术品也要反映出时代的社会文化、生活特色。好的作品不但造型要优美，内容更要意义深刻，具有一定的思想性。他刨作的金发晶“和谐”，因寓意深邃而获2007年中国玉雕“天工奖”银奖。一块纯净的白色水晶上雕刻了二童子相背而卧，他们天真地仰望满天繁星，仿佛充满了好奇与希冀。水晶包裹体中金色的丝丝发晶，则被雕琢成开放的莲蓬，在色泽上与白色的童子形成反差。在打磨的技巧上，莲蓬采用高亮抛光手法，而童子则采用“亚光”手法，使作品主体突出，在艺术形象上形成强烈的对比，提升了作品的艺术观赏价值。
