自２０世纪９０年代以来，腐败问题成为世界上许多国家中存在的普遍问题，特别是在第三世界国家，而且它的严重性至今还没有显示出减弱的趋势。这样，防治腐败就成为这些国家面临的严峻任务。中国也存在着同样的问题。在我国政府采取积极措施防治政治腐败同时，我们有必要在理论上认清腐败的起因、性质和特征。在这方面，国外对政治腐败的研究或许可以为我们提供一些启示。
什么是政治腐败
在西方，人们对它的认识有一个发展过程。最初，西方国家中的腐败概念是与民主联系在一起的，人们认为，如果用腐败的方式来做出政策选择，便不可能有民主。长期以来，在腐败和民主的因果关系上有一种受到重视的看法，这可以用英国阿克顿勋爵的一句经常被西方政治学家引用的名言来概括：“权力倾向于腐败，绝对的权力倾向于绝对的腐败。”
１９世纪后期以后，在美国，对腐败的认识发生了某种转变，这一转变是同美国社会发生的变化分不开的。１９世纪后期到２０世纪２０年代，是美国从一个农业的和传统的社会向工业化和现代化转变的时期，但也是美国历史上腐败最猖獗的时期。此时，仍然用政治制度不民主来解释腐败便不能……
