水彩画是一门艺术，从文化的角度，它是美术大家庭中的一个独立画种，与其他兄弟艺术，如油画、版画、国画、雕塑等同属美术百花园中的一朵奇葩。从教育角度，水彩画与其他画种一样，是美术教育中的一门学科。但是，与其他美术学科相比，水彩画除了作为一门独立的专业，还承担了基础教育的任务。在专业美术教育及艺术设计教育中，水彩画是一门基础课。
水彩画是一个外来画种，在我国的发展刚刚走过百年的历程。但一直以来，都被看作是一个“小画种”。其原因是水彩画的表现力较弱，画幅小，从事该专业的人数不多，历史文化积累较为浅薄等。上世纪80年代中期，第六届全国美术展览将水彩画分成单独的画种展出。特别是近20年来，水彩画的表现力得到很大提高，表现技法也开始改革和刷新。但是，在文化市场中，水彩画的收藏和拍卖价远不及油画和国画等大画种。从现阶段水彩画的发展趋势来看，文化的需求和经济发展并不是推动水彩画发展的真正动力，而其发展的真正动力来自教育的需求。随着高等美术教育的发展和中小学美育的普及，水彩画艺术得到了长足发展。下面，笔者从各个不同的教育阶段来分析水彩画与教育之间的关系以及其对各不同学习阶段起到的作用。
目前，我国各大美术学院或各艺术院校的美术和艺术设计专业课程设置中，水彩画充当了“基础课”的角色。按照美术教育或艺术设计教育各个专业的学科设置“素描”和“色彩”是任何专业都应学习的必修科目，不论什么专业，都要求学生必须经过一定的素描和色彩的基础课训练，然后进入专业学习。素描是美术的基础，但它并不是一个独立画种。水彩（水粉）却不同，它一方面是基础课；另一方面又是一个独立画种。通过利用水彩（水粉）进行基础训练，无形中水彩画被渗透到各美术和艺术设计专业中去。可以说，所有接受美术或艺术设计教育的学生都接触过水彩画。美术类包括国画专业、油画专业、雕塑及版画专业；艺术设计类包括服装、产品设计、平面设计、环境设计和多媒体影视等，这些学生在进入专业学习之前都必须经过以水彩（水粉）为手段的“色彩”基本功训练。因此，接触水彩画（水粉）的学生人数远远超过其他画种，其数量几乎等于所有美术类和艺术设计类学生的总和。美术及艺术设计类基础教学的需要，客观上壮大了水彩画的群体力量，从而刺激了水彩艺术人才的成长，使水彩（水粉）画演变成一种极为普及的局面，体现了水彩画在高校美术专业和艺术设计专业中的位置。
在高中教育阶段，水彩（水粉）画是中学生用来应对高考“色彩”科目的手段，是中学生叩开艺术殿堂大门的一门重要科目。中学生只有掌握了过硬的水彩（水粉）画技法，才能顺利通过高考，进入自己喜爱的学习领域。许多有志于美术的学生，一般从初中开始，或者从高一、高二开始，就必须开始接受以水彩（水粉）为手段的基本功训练，为高考也为未来选择的专业做好准备。水彩（水粉）画已成为高考“备战”的重要科目，在高中美术素质教育中发挥着重要作用。
