孟小冬(1907-1977),原名若兰,字令辉,艺名小冬,著名京剧女老生演员,有老生皇帝(冬皇)之誉。代表剧有《捉放曹》、《搜孤救孤》、《洪羊洞》等。
在电影《梅兰芳》近5000字的主要剧情介绍中,有关国际巨星章子怡所扮演的孟小冬的内容不足500字。是什么样的人物吸引风头无双的章子怡甘心全情投入地饰演一个仅有三分之一戏份的配角?
巧合的是,在陈凯歌导演找到章子怡请她出演剧中的孟小冬一角前,章子怡刚刚读过《孟小冬传》。这个极具个性、内涵丰富、命运跌宕、有着许多经历在背后的女子,用自己塑造的无与伦比的舞台形象,在半个多世纪里赢得了无数观众极高的评价与尊重。在拍摄电影《梅兰芳》前,孟小冬已经吸引了章子怡。
梨园冬皇的神话
孟小冬出身梨园世家,祖、父两代皆为京剧老生,伯、叔也均为京剧演员。耳濡目染,很小的时候,孟小冬就很爱听戏,常出入戏院。父亲见她聪明伶俐,又酷爱唱戏,闲时便随口教她唱几句,她唱得竟然有模有样,令父亲十分惊异,觉得这孩子将来定能成大器,便有心栽培她。孟小冬5岁学艺,7岁就曾两次搭班去无锡演出,9岁起随姑父仇月祥学唱老生,12岁在无锡正式挂牌公演,14岁随师傅在上海、浙江、济南、汉口、福建等地与知名影星李丽华的母亲张少泉、著名坤伶粉菊花等人同台演出。初出茅庐的孟小冬扮相、做派非常帅气,唱腔极具韵味。渐渐地,她的名字在最大也最具挑战性的演出市场——上海传扬开来。
但是,对于京戏演员来说,南方的名角若得不到北方观众的认可,名气再大,似总有野路子之嫌。为了得到全国观众的认可,同时也为了开拓一片新的天地,1925年,孟小冬离开上海,毅然北上发展。她到北京后首次登台是在大栅栏的三庆园演出《四郎探母》。在当时,大栅栏是京城重要的娱乐中心,三庆园则是那里著名的五大戏楼之一。她的那次表演获得如潮的好评,很快在名角如林的京城站住了脚。
不久,孟小冬参加了北京第一舞台盛大义演,梅兰芳、杨小楼合演《霸王别姬》蹲大轴,余叔岩、尚小云演《打渔杀家》压轴,而她与裘桂仙(京剧表演艺术家裘盛戎的父亲)合演的《上天台》就排在倒数第三的位置,几乎与京城的这些名角儿平起平坐。她成了坤角老生被列入盛大义务戏的第一人,这在当时的北京城,不能不说是个奇迹。演出后,她一跃成为大演员,深获舆论的颂扬,京津各报一片好评,并把她奉为“冬皇”,那时“四大名旦”还未选出,“四大须生”也是后话。孟小冬的崛起,为女演员在京剧舞台上争得了应有的地位。
孟小冬到北方的最大目的是要在艺术上取得发展,因此,除了演出以外,她先后向著名的京剧老生陈秀华、“第一琴师”陈彦衡、“胡琴圣手”孙佐臣、著名戏曲家苏少卿等人请教,认真学习艺术。见识愈广,理解愈深,在鉴别比较中,她最终把目标锁定在了余派。她认为余派艺术不仅唱念做表细腻深刻,在唱腔方面的三音联用(高音立、中音堂、低音苍),能藏险妙于平淡,更为她所爱。那时孟小冬已经开始和余叔岩的琴师李佩卿学习余派戏,但这仍然不能满足她的进取之心,她梦寐以求的是拜余叔岩为师,可是余叔岩推说不收女弟子,不便开例,婉言谢绝了她。
孟小冬并未因此放弃,她后来又多次请人说情。精诚所至,金石为开,经过漫长的等待,几经周折,她 终于夙愿得偿,于1938年正式拜余叔岩为师,成为余叔岩的关门弟子,也是他唯一的女弟子。
余叔岩习惯深夜吊嗓子,要到凌晨才能开始说戏。孟小冬每晚固定7时左右到余府,先请余先生的琴师王瑞芝帮她吊嗓,巩固学习成果。为避免收女徒的是非,余叔岩决定孟小冬学戏时,请慧文、慧清两个女儿陪学。在与她们单独相处时,孟小冬常打听学戏要注意些什么,慧清告之别的学生学习时的规矩:师傅开始说话时,徒弟要站立;学唱时,他不叫你坐下,你就别坐下……孟小冬得到这些“情报”,就在师傅面前“依教而行”,果然令余叔岩十分高兴。孟小冬不是那种听一两遍就能开口模仿得惟妙惟肖的学生,学戏进度不快,余叔岩要求学生用心默记、不许笔录,这就难为孟小冬了。此时,余慧清坐在旁边把父亲所说的音腔记录下来,下课后让她对照着复习,帮助她回忆,这就大大提高了她学唱腔的效率。日复一日,年复一年,她为把余派艺术学到手,不知熬过了多少不眠之夜。当时拜师余叔岩的学生不少,但是能够坚持下来的不多,孟小冬即是那“不多”中的一个,她一心要学习到老师的艺术真谛,除每学完一出戏后的一两场实验性演出外,基本放弃了一切业务演出。学戏期间,余叔岩专门为孟小冬说过完整的近十出戏剧。在师傅教别的学生时,孟小冬还旁听了《战太平》、《定军山》等整出的武老生戏。余叔岩还陆续为孟小冬说了一些戏的片断或选段。如果把这些剧目相加,孟小冬在余府5年内学习了30多出戏。“有志者事竟成”,孟小冬终于得到余叔岩的真传,继承了余派的衣钵。
