中美两国是全球电池两大制造基地。随着竞争的日益加剧,专利、金融大战相继爆发。
在正面战场,从2003年开始,中美电池行业爆发专利战略大决战。战役发起人是全球最大的电池制造企业美国劲量公司。中国全行业凑钱应诉,败诉两次,最终获胜,极大地提升了中国企业的专利竞争能动性。
在背面战场,也从2003年开始,美国吉列、科博等企业釜底抽薪,发起金融大决战,一举占领中国各省市60%~80%的市场,北京等发达地区外资电池占有率超过90%,中国出口的电池产品也改旗易帜,改由外资产品主导,这使中美专利大战演变为中方全行业支付诉讼费和律师费,美方个别电池巨头受惠的美国本土专利大战。
由此看来,中国电池行业通过一次战略决战,实现知识产权崛起的目标已经落空。在大部分企业出口长期停滞,全行业凑钱打官司,骨干企业控股权纷纷旁落的情况下,中国企业仅仅在战术上打赢了一个337诉讼,但实际上已经在战略上输掉专利、金融两大决战。
为了真正实现技术和市场崛起,中国电池行业还需要沉下心来,做好专利的挖掘、撰写、部署工作,形成强大的专利玫防集群,也要对商业环境进行全面创新,加强中国企业的资本运作能力,避免国外巨头继续通过金融大战控制我国太阳能电池、汽车蓄电池等新兴行业。
美国劲量公司是全球最大的电池制造商,雇员1.1万多人,年销售收入约21亿美元。它有一项基础专利,已经做CIP专利申请4次以上,导致该基础专利被保护了30多年,累计已收和预收专利使用费数十亿美元。这个基础专利最近次派生的CIP专利是US5464709号专利。就该CIP专利为主的无汞碱性电池专利包,美国劲量公司对中国制造企业的收费标准是每个制造商支付100万美元入门费,另外就生产的每个电池支付2~3美分的专利费,按照100家付费企业,每年产量65亿只计算,第一年支付专利费为2.3~2.95亿美元。
劲量公司已经成功压制美国国内电池巨头Durace和Rayovac公司,使之接受劲量的专利付费条件。欧洲、日本电池巨头也已签约支付专利费。鉴于还有一些企业拒绝付费。在2003年4月28日,劲量控股公司与永备电池公司联合发起337诉讼,被告包括9家中国大陆公司,以及20多家美国、日本等地电池公司。不久,10多家美国,日本、中国香港公司与原告签署保密协议,退出诉讼,还有一些被告,如美国金霸王等用其他方式退出诉讼。
全球无汞碱性电池年销售额约60亿美元,美国占一半。中国大陆生产的无汞碱性电池约80%出口,美国是第一大出口市场。为了捍卫海外市场,80多位企业老总汇聚宁波,共同选择美国应诉律师团队,并合议诉讼策略。在SARS肆虐中华的悲情时期,中国广大电池企业踏上了捍卫尊严与权益的北美应诉之路。
宁波会议的结果是,按出口份额产能,应诉企业承担70%法律总费用,没有被诉的企业承担30%。至此全国无汞碱性电池企业投入中美专利大战。
专利侵权诉讼的防火墙依次是程序瑕疵抗辩、专利不可执行抗辩,专利新颖性瑕疵抗辩,专利创造性瑕疵抗辩、专利撰写瑕疵抗辩、侵权豁免抗辩,在先使用权抗辩,不侵权抗辩等。中国公司依次提出了三个抗辩,输掉两个,赢了一个。
在第一次审理中,原告放弃权利要求8~12,认为被告仅侵犯权利要求1~7,中国公司主张原告在申请US5464709号专利的时候存在“不公平行为”,该专利应丧失执行力。
2004年6月2日,ITC宣告中国企业败诉,裁定侵权成立。其他地区立即有三个被告与原告签署保密协议,退出诉讼。
2004年10月1日,ITC推翻原来的裁决,认定原告的专利权利要求1~7违反《美国法典》35§112112规定的“确定性要求”,应予无效,裁定侵权不成立:该裁定后来被联邦巡回上诉法院推翻,并发回重审。
2004年10月1目的裁决中,ITC认为,商业电池包含三个基本部分 阴极,阳极,连接阴极到阳极的电导体。电池阴极包含还原剂,电子释放化合物。电池阳极包含氧化剂、阴极释放电子的接收化合物。电导体连接阴极和阳极时,电子经过导体,创造能供电子设备使用的电流。
商业碱性电池原来包含二氧化锰作为阴极有效成分,锌作为阳极有效成分。但是,锌容易腐蚀。产生氢气,造成电池泄漏。为了解决这个问题,电池制造商们发展了一项新技术采用汞齐锌粉做阳极有效成分。这样,电池腐蚀和氢气泄漏问题都得到了解决,但是,含汞电池的环保处理难题应运而生。科学家为探索减少汞使用量的碱性电池付出了大量精力。
争议的专利发现高纯度锌粉可以降低腐蚀。如果发明人撰写高纯度锌粉制备碱性电池的用途发明,其也许可以获得权利更稳定的专利:专利描述和撰写难度也更小:
