郑苹如是电影《色·戒》中王佳芝的原型。她1918年生于浙江兰溪，父亲郑越原早年留学日本，追随孙中山先生加入了同盟会，可以说是国民党的元老。他在东京时结识了日本名门闺秀木村花子，两人结婚后花子随着丈夫回到中国。郑苹如是他们的第二个女儿，从小聪明过人，又跟着母亲学了一口流利的日语。抗战爆发后，郑苹如毅然参加了抗日救亡运动。
上海沦陷后，郑苹如以自身的优越条件、良好的社会关系，担任抗日地下工作。她加入“中统”时只有十九岁。郑苹如容貌秀丽，风姿绰约，是上海滩上有名的美女，当时全中国最有影响力的画报《良友画报》，1937年7月就用她的照片作为封面女郎。
郑苹如是位优秀的情报员，曾在探听到汪精卫“将有异动”的重要情报后，通过秘密电台上报重庆，因此国民党政府对她颇为倚重。于是，他们把制裁汉奸丁默村的重要任务交给了她。
日伪时期，汪精卫政权在当时的上海极司菲尔路(今万航渡路)七十六号设立了特工总部，主任丁默村是国民党原军统第三处处长，在汉奸李士群撮合下投靠日伪，破坏抗战。为此，“中统”上海潜伏组织负责人决定抓住丁默村好色的弱点，施“美人计……
