二胡是我国最为广泛流行的弓弦乐器，因有两条琴弦而得名，其前身应是唐代北方少数民族部落乐器——奚琴。现代二胡由木质琴筒、琴杆、千金、钢丝琴弦和竹竿马尾琴弓等部件构成，琴筒上蒙有蛇皮，琴弓夹与两弦间，用马尾毛摩擦琴弦发声。二胡内外弦定弦常为纯五度，音域大约为两个半八度。其音色柔美，近似人声，擅长抒情歌唱，装饰润色，表现力极其丰富。
《二泉映月》的作者是华彦钧(1893——1950年)，民间音乐家，江苏无锡人，小名阿炳，后双目失明，人称“瞎子阿炳”。其父华清和为雷尊殿当家道士，精通道教音乐。阿炳自幼受到父亲严格训练，能演奏二胡、笛子、琵琶、鼓等多种乐器，十五六岁便成为无锡道教界出色的乐师。三十多岁时双目失明，并因生活所迫流浪卖艺。流浪生活使他更加大量地接触民间音乐，为他的创作奠定了基础。《二泉映月》就是创作于他的流浪时期。
《二泉映月》是阿炳根据民间音乐素材创作的，以中国传统音乐的宫、商、角、徵、羽五声调式为基础，采用民间音乐中最为常用的变奏曲式结构，通过主题及5次变奏，陈述、引申和展开表达了一个民间艺人在坎坷不平的人生路上徘徊、流浪，但又不甘心向命运屈服。本曲开始并无曲名，阿炳常在行街穿巷途巾信手拉奏，后来杨荫柳先生在为此曲录音时联想到阿炳常在无锡著名景点无锡惠山泉水旁拉奏，而命名为《二泉映月》，此时才定下曲谱。
音乐开始是一个下行音阶式的小乐节构成的引子，让人犹感一位饱经沧桑的艺人为凄楚的人生深深叹息着，这一声凄凉的长叹拉开了乐曲的序幕：
