常言道“有话则长,无话则短”。唐韵笙与童芷苓两位风格完全不同的京剧表演艺术家的合作往事,还得慢慢地从头说起。
唐韵笙,原名石斌魁,满族人,原籍辽宁沈阳,生于1903年。父亲中过秀才,不幸英年早逝,家境贫苦。适逢河北京剧艺人唐景云,见石斌魁天资聪颖,乃可塑之材,愿收徒培养,并作义子,改名为唐韵笙。不想半个世纪后,唐韵笙竟以“南麒北马关外唐”之誉闻名华夏成为杰出的京剧艺术家。唐韵笙擅演关羽戏,与林树森、李洪春并驾齐驱享誉盛名,成为“红生”三大流派之一的菊坛名家。
唐韵笙在艺术上以一专多能、文武兼备、技艺全面著称。著名的剧作家翁偶虹先生曰:“唐韵笙之艺,允文允武,袍带老生、靠把武生、红生、大嗓小生、花脸,老旦无一不精。”此外,唐韵笙还编演了大量适应时代潮流的新戏。如《好鹤失政》、《后羿射日》、《驱车战将》、《闹朝扑犬》、《郑伯克段》、《二子乘舟》等等20余部新戏,其中影响最大的是《好鹤失政》。他集编、导、演于一身,是梨园菊坛一位不可多得的人才,是京剧艺术中的宝贵财富。
1947年春天,上海天蟾舞台经理周剑星专程派人赴沈阳邀请唐韵笙来沪演出。唐权衡再三后决定赴上海,他深知,不到上海难以名扬四海,到了上海不进“天蟾”,焉能闻名全国。于是,他带了王少伯、李春元、李刚毅取道天津直奔上海。
唐韵笙在上海连唱近半年,盛况不衰,获得奇迹般的成功。有这样的良好记录,才使唐韵笙一年后有再赴上海天蟾演出的欲望。戏曲界流行一句俗话:“北京镀金,上海淘金。”对唐而言,也许不无道理。
童芷苓也是一位梨园奇才,她是绝顶聪明的京剧演员。祖籍江西南昌,1922年生于天津。父亲童汉侠,以教书为生,特别爱好京剧。童芷苓从小就受到家庭的熏陶,耳濡目染也渐渐爱上了皮黄声腔。她11岁曾考入中华戏曲专科学校,后因故辍学,到14岁左右已经学会了不少传统剧目。约在15岁,参加董俊峰的戏班,在南京夫子庙挂头牌演出打炮戏《大英节烈》、《四郎探母》。翌年,赴天津新中央戏院演出,剧目有《十三妹》、《梅玉配》、《玉堂春》、《双姣奇缘》以及《人面桃花》等南派戏。后经《大风》报主编沙大风介绍,拜荀慧生为师,学习了许多早年荀派代表作,如《飘零泪》、《庚娘传》、《埋香幻》、《霍小玉》等戏,受到荀慧生器重。在荀师引荐下又拜在通天教主王瑶卿的门下深造,技艺日进,渐趋成熟。1940年18岁,正值花季妙龄,跟随富连成科班李盛藻、高盛麟南下,在上海黄金大戏院上演《得意缘》、《樊江关》等花旦戏。然而,卖座不佳。戏院老板要求童芷苓另排《纺棉花》试演,不想一炮打响。由此,老板要求继续排演《大劈棺》,并请刘斌昆辅佐“二百五”。上演后行情继续看涨,票房火红爆满。从此童芷苓的名声与“劈纺大王”的绰号逐渐在社会广泛流传。
1946年,天蟾舞台老板邀童担任主演签约演出,童欣然同意,并以《凤还巢》、《锁麟囊》、《红娘》、《汉明妃》等梅、程、荀、尚四大名旦的代表作打炮,再次轰动整个上海滩。同年童芷苓南迁定居上海,并经李释勘先生介绍正式拜梅兰芳先生为师,开始有计划地辗转演出于京、津、沪、宁等地,这是童芷苓大红大紫的巅峰时期。期间,童还频频“触电”,涉猎电影,解放前拍过《夜店》、《粉墨筝琶》,解放后有《尤三姐》、《宋士杰》、《傲蕾·一兰》等,成为一位名副其实的双栖明星。
正当唐童两人在艺术上都处于如日中天的发展时期,上海几家京剧戏院的老板都密切关注他们的演出动态。天蟾经理周剑星先声夺人,再次策划邀请唐童二人挂双头牌联袂演出。
1948年的上海,可以用16个字概括,即:“时局动荡,物价飞涨,民不聊生,人心惶乱。”据说著名剧作家翁偶虹先生,一个月的金圆券包银,只能购买礼帽一顶,衣料一件,帆布箱子一只。真叫人啼笑皆非,欲哭无泪。翁先生的遭遇代表了当时社会的缩影,其整体面貌则可见一斑矣!
奇怪的是天蟾舞台的生意仍然十分红火,一批接一批的梨园精英、菊坛名角接踵登陆上海滩,沪上京剧气象呈现出彩云红霓、霞光万道的梦幻美景。
先来说说唐童合作的《南天门》。《南天门》又名《走雪山》,或称《广华山》,是一出老生青衣唱做并重的传统戏,是谭鑫培的代表作之一,后来竞相学演者甚广。马连良、周信芳、言菊朋、杨宝森等都擅长此剧,就形成各种不同流派的保留剧目。
