江西书院跨越千年，在中国历史上举足轻重。坐落在吉安由江万里创办的白鹭洲书院是江西古代三大书院之一，历经600年的历史兴衰，也曾影响一时，在江西书院史上占有一席之地。
一、江万里其人：
江万里(1198-1275年)，字子远，号古心，今江西都昌县林塘江村人。祖父江辚，一生隐居，教授乡里。父江烨，一生专治程朱理学。万里家学渊源，幼年在祖父所建的书馆内读书，神隽锋颖，连举于乡，后从父教，学《易经》。18岁离家，赴白鹿洞书院深造，旋游学隆兴(南昌)东湖书院，朱熹弟子林夔孙为师问学。
宝庆六年(1226年)，江万里以舍选出身，任池州教授。后召馆试，历住著作佐，权尚左郎官兼枢密院检详文字。嘉熙四年(1240年)出任吉州知州，从政之余，特别热心教育。淳事占元年(1241年)创白鹭洲书院，使“缙绅德之，吏民怜之，悍卒化之。”
二、白鹭洲书院
1．白鹭洲书院的创建 江万里为使吉州士风雍醇，乡俗质厚，淳{右元年(1241年)即着手创建吉州最高学府白鹭洲书院。他说：“某自入境以来，允为教化，为政先务……惟学校之化滋、春华秋实。”认为只有培育人才，才能推移风情。他把办教育列为自己施政的一项措施。
江万里是位造诣很深的学者，自幼生长在理学兴盛的社会环境里。他来守吉州时，正遇上宋理宗大倡理学，诏以周敦颐、张载、程颢、邵雍、朱熹六人从祀孔庙。因此，他也决意创立书院，将书院辟为阐扬理学的基地。
南宋淳祐元年(1241年)，新任吉州知府江万里见赣江中心一绿洲上花木扶疏，青翠雅静，令筑精舍，设讲堂，兴教育，创立“白鹭洲书院”，自任山长，讲学其中，“载色载笑，从容于水竹间，忘其为守，”本郡九邑俊秀在这里求学，如沐春雨，如坐春风。
南宋淳祐六年(1246年)，江万里离任后仍对白鹭洲书院很关心，还聘请了他的门生，吉安县永和名儒欧阳守道出任书院山长，欧阳守道不负先生厚望，执掌讲席十年，从严治院。虽然当时条件很差，但在名师欧阳守道的指导和管理下，仍旧培养了大量的优秀人才，推动了吉安文化教育的发展，如著名的民族英雄文天祥、邓光荐、爱国诗人刘辰翁皆出其门。在他主持下，白鹭洲书院声名大震。
2．白路洲书院的规模
白鹭洲书院在当时的规模也相当可观，该书院记中说：“在宋则前有泮池，中秋石为桥，升阶为书院，大门悬理宗卸匾，进前则有棂星门，有文宣王殿，有道心堂，堂上有楼日风月，后有山长厅，厅上有阁日云章，日峻极，阁之上书籍备藏，环纵栏杆……阁旁道舍森立，皆诸生肆上所，最后有浴沂亭。”又在《建置》条中说，书院立有“文宣王庙，棂星门，云章阁，道心堂，石竹堂，风月楼，浴沂亭，斋舍，庖福具备。置田租八百石有奇，绕十成濠池岁入租银五十两赡学。又建祠祀二程夫子，益以周、张、邵、朱为六君子祠”，“此洲之书院，可容诸生数百。”又征集了许多图书资料，还抄录《白鹿洞书院揭示》于道心堂侧。
3．白鹭洲书院的特点
据史料记载，白鹭洲书院的办学宗旨是敦教化，兴理学，明节义，育人才；办学特色突出，教学质量、学术水平都很高。宋代白鹭洲书院有何特点呢?首先是传习理学的阵地。江万里是朱熹的再传弟子，所办的白鹭书院，自然以传习朱理学为主。刘辰翁在江文忠公祠堂记中说：“自鹭洲兴，而后斯人宿于义理；白鹭洲兴，而后言义理者畅。”第二是崇祀先贤。白鹭洲书院一建立，就上祀至至，次及君子，文庙额书“正谊明道”，又摹唐代画圣吴道子手绘圣像于堂中，塑望率诸生习仪祭，春、秋郡县有祭，后改为年祭。通过祭祀以树仪型，鼓励生徒见贤思齐，奋发图强。这种教育形式，有一定的感染力，文天祥就是其中一例。第三择师选生。白鹭洲书院创办后，作为一郡的高等文化教育学府，能否使之成为吉州的教育中心和学术研究重地，关键是对教师的选择。江万里对择师这点十分重视。书院初建时没有选到合适的人任山长，就宁缺不派，亲自为诸生讲学。后离任时又延聘名儒欧阳守道为白鹭洲书院诸生师。此后。接任书院山长的，也都是品德高尚的名硕醇儒，不只山长，邀请到书院讲学的也都是各界大儒名家。由于有名儒讲学，白鹭洲书院在教育界产生了很大影响，吉州文风盛极一时。选生即“集郡中九邑俊秀，受业其中”。第四是培育人才多。自白鹭洲书院兴，庐陵“制科飙举，名硕云蒸，几当宇内之半”。(《白鹭洲书院志》)春秋闱，科甲捷报震四乡。宝祐四年(1256年)，金榜601名进士，其中吉州占44名，且大多数为白鹭洲书院学生，几乎占全国录取人数的群体十分之一，为全国之最。21岁的书院学生文天祥独占鳌头，理宗高兴地说：“此天之祥，及宋之瑞也”，亲笔题写了“白鹭洲书院”匾额，悬挂在书院大门上。从此，白鹭洲书院名扬全国，与庐山白鹿洞书院，铅山鹅湖书院并称江西三大书院。
