发展旅游业已成为当今的朝阳产业，旅游业对促进民族地区的经济、文化发展起到了重要的作用。同时，民族文化是吸引旅游者的重要因素，丰富而独特的少数民族文化是许多地区旅游业发展的基础。少数民族文化在旅游开发中也在发生变化。旅游开发与民族文化变迁的关系是双向的。总的来说，旅游对民族文化变迁的影响犹如一把双刃剑，既有利的一面，同时也有不利的一面。
一、文化与旅游
文化相对于自然而存在，除了天然生成的自然界的万事万物，人类社会发展史上各区域、各族群所创造的所有成果，都属于文化的领域，所以，文化的范围是相当广泛的，文化的内涵是非常丰富的。
首先，民族文化是各民族的先民们适应所生息繁衍的自然生态环境的产物，为该民族的大多数成员所普遍接受，共同分享，深层认同，集体维护，世代相传。
其次，民族文化有表层和深层的两种存在形式。可以直接观察到的各民族的服饰、饮食、建筑与居住格局、语言与文字、民族工艺与艺术、生产与生活方式，是民族文化外在结构的主要组成部分。民族文化的内在结构蕴涵着民族的心理、民族的感情、民族的信念、民族的意志和民族的自尊心，需要细致体察和真切感悟才能领会，在民族意识当中具有至高无上的地位，也最为尊贵和神圣。在所有社会和文化系统中，变迁是一个常数。每一种文化，都处于一种恒常的变迁之中，这是文化变迁的理论起点。整个文化变迁的基础是创新；环境改变导致了某种新反应方式，而新的反应方式就要求创新（通过发明和借取的形式），最终，当这一创新为大多数成员所接受时，就会发生文化变迁，这是文化变化的总体模式；文化变迁的总体框架通常随着社会文化环境或自然环境的改变而发生。
再次，任何一个民族都在发展变化，体现民族特征的文化特点也随之变化。文化变迁，就是指或由于民族社会内部的发展，或由于不同民族之间的接触，因而引起一个民族的文化的改变。
旅游是人类社会的一种短期性的特殊生活方式，是旅游者在旅行和暂时性停留中所引起的一切现象和关系的总和。旅游是游客的一种生活方式，那也就意味着它是一个经济消费过程。外出旅行逗留时间的交通、游览、娱乐、饮食、住宿、购物等各个“生活”环节，都需要开销，而且花费的金钱要远大于居家的日常生活。旅游资源是旅游活动和旅游业赖以存在的基础。所谓旅游资源，就是令游人感兴趣、能够把游人吸引来的各种因素。所谓旅游资源开发，是指运用适当的资金和技术手段，使尚未被利用的旅游资源变得能为旅游业所用，并因而产生经济价值及其他的多种价值；或已被部分利用的资源的利用广度和深度得到加强，并因而提高了综合价值。
当今世界旅游业的市场竞争日益激烈，这就要求旅游资源开发必须依据旅游者的需要，根据客源市场特点及其变化，确定和调整资源利用的方向、内容和形式。经济的目标和需要，决定了旅游资源开发在整体上要确立大众化的方向。只有如此，才能实现对利润的追逐和市场竞争的适应。另外，由于旅游消费本质上是一种审美活动，旅游资源开发又必须确立美学的目标和需要，包含着对美的发现和揭示，否则旅游产品的魅力就难以得到保证或将受到损害。
二、旅游开发对民族文化变迁的积极作用
（一）有助于民族传统文化的传播和交流
不同民族文化的差异，是旅游活动产生的动因之一。旅游者到民族地区旅游，目的之一就是学习和了解当地的民族文化，如民族风情、生活习惯、文学艺术以及历史文化和社会文化等，同时，旅游者又将自己本民族的文化带到旅游目的地，并通过自己的言行举止有意无意地传播给当地居民。因此，旅游能够促进民族传统文化的传播和交流，这有利于宣传民族文化，消除民族偏见，增进相互了解和理解。
（二）有助于民族传统文化的保护
民族传统文化是民族地区最重要的旅游资源，民族地区为了发展旅游业，使其为当地经济和社会发展服务，当地政府就必然会重视对民族传统文化的发掘和保护工作，对民族传统文化资源采取切实可行的保护措施，这为民族传统文化的保护提供了组织上的保证。如通过立法保护文物、古迹等民族文化，将民族历史文化保护纳入城乡总体建设和系统规划之中，从财政上支持民间工艺品的生产，组织社会力量维护、修复重要的文化遗址，资助传统艺术团体举办艺术节等。随着旅游业的发展，当地一些原先几乎被人们遗忘了的传统习俗和文化活动又重新得到开发和恢复，传统的手工艺品因市场需求的扩大中又得到发展，传统的音乐、舞蹈、戏剧等重新受到重视和发掘，从而使民族传统文化精华在现代生活中得以生存和发展。
（三）有助于打破大多数少数民族地区封闭或半封闭的自然经济状态，改变传统落后的观点，帮助当地居民树立现代商品经济意识
